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| 文根英 | 飾 | 明成皇后 (閔慈英) (幼年) |
| 李美妍 | 飾 | 明成皇后 (閔慈英) (成年) |
| 崔明吉 | 飾 | 明成皇后 (閔慈英) (中年) |
| 李仁 | 飾 | 高宗 (幼年) |
| 李振宇 | 飾 | 高宗 (成年) |
| 柳東根 | 飾 | 大院君 |
| 鄭敬善 | 飾 | 李尚宮 |
| 金勇林 | 飾 | 趙太后 |
| 李永侯 | 飾 | 興寅君 |
| 金孝源 | 飾 | 閔升鎬 |
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明成皇后是韓國近代史上最傑出的女性政治強人，天生聰慧、堅毅不屈，掌握大權三十年，牽動朝鮮存亡。
明成皇后是朝鮮王朝最後一位國母，也是最後一個希望。平民出身的她，被選入宮，成為高宗的王妃。明成本是一只外戚用以控制皇室的棋子，但她憑天資、膽識和遠見，在爾虞我詐的宮廷險中求生，化險為夷，不但鞏固了自己的地位，還幫助丈夫擺脫控制，奪回政權。
當時日本想侵吞朝鮮，明成為了保護國土，對外加強與周邊國家的聯繫，對內實施改革。日本早視明成為一大障礙。
朝鮮時代，16歲的閔慈英嫁給李氏第26任國王高宗，成為皇后。入宮前三年，高宗寵愛後宮李尚宮，冷落明成，明成以讀書度過每個晚上，成為她日後政治鬥爭的謀略基礎。不久李尚宮生下兒子完和君，不將明成放在眼裡，與她作對。明成用心良苦，終於打動高宗的心，更生下王子，卻不幸夭折，自此大院君處處針對明成，更斷言要冊封完和君為世子……
高宗年幼登位，一直由大院君掌權，奉行鎖國政策。大院君明言要冊封完和君為世子後，高宗對明成更加憐愛，起來反抗父親。明成操縱高宗，結合勢力對抗大院君，成功在高宗十年令大院君下野。高宗親政，明成輔助，任用外戚鞏固地位，並進行一連串改革，主張與日本建交，但遭保守勢力及百姓反對。
明成攬政後，貪污問題嚴重，百姓歸罪明成，導致壬午兵變，明成假扮成宮女逃出宮外，向日本及中國求助。大院君重返掌權，並宣布明成已死！日本在中日戰爭中獲勝，計劃在朝鮮擴張勢力，於是挑撥高宗與明成。為了顧全大局，明成拋下對大院君的成見，與大院君聯手對抗外敵，日方遂計劃刺殺明成……
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